南方古猿的发现

1989年5月19日，由湖北郧县博物馆王正华、屈胜明组成的文物调查组，在郧县曲远河口弥陀寺村发掘的“南方古猿”头骨化石，给研究人类起源和发展提供了极为重要的实物资料，国外评价这一发现可与“北京猿人”第一个头骨发现的意义相比。

经过高级技工长绍武的雕琢，化石的神秘面纱层层地揭开，看上去比“北京猿人”头骨低矮得多，化石齿弓近于抛物线形，前部齿弓明显呈弧形，两侧颊齿略有向后向外展开的趋势，门齿比较陡直，磨石面平面腭较深，颧突位置较靠前。专家认为，这些均是“南方古猿”的典型特征。

自本世纪20年代以来，在非洲发现了相当丰富的南方古猿化石，学术界一般认为“南方古猿”是人类的直系祖先，因此世界学术界以为非洲才是人类的发祥地，并断定，早期古猿曾在亚洲生活过。大约二三百万年前，一支向非洲发展演化为“南方古猿”，进而演化为早期人类，而留在亚洲的一支则演化为现存的大猿类；非洲的早期人类再向亚洲发展。郧县的“南方古猿”，距今一二百万年，这在中国、在亚洲均属首次发现，从而就推倒了世界学术界的论断，它向全世界宣告，中国是早期人类的发祥地之一。